Contrairement aux autres animaux noirs, le merle n'est généralement pas perçu comme un symbole de malheur. Le merle noir est l'oiseau national de la Suède. On parle souvent du merle dans la langue française. Les bordées de cris gloussants émis par le merle lorsqu'il est inquiet sont à l'origine de l'expression « être un grossier merle », ces cris ressemblant à une bordée de jurons. « Siffler comme un merle » signifie siffler bien et gaiement. « C’est un fin merle » signifie que c’est un homme fin et rusé. « Jaser comme un merle » : parler beaucoup. « Vilain merle » : homme très désagréable. « Beau merle » : se dit en manière d’interjection ironique, ex : « Je vous reconnais là, beau merle ». « Faute de grives, on mange des merles » : quand on n’a pas ce que l’on souhaitait, il faut savoir se contenter de choses moindres. « Si vous faites cela, je vous donnerai le merle blanc », « un merle blanc » : se dit pour défier quelqu’un de faire une chose qu’on regarde comme impossible. Le merle noir a inspiré Paul McCartney, qui faisait alors partie des Beatles, une de ses plus belles balades, « Blackbird ». On y entend le chant d'un merle lors du dernier couplet.