Einem der Gründe, warum es die Astronomen in die Atacama zieht, begegnet jedem Besucher, der hier ohne Wasserflasche zu einem Ausflug aufbricht: die beispiellose Trockenheit. Bereits nach der 20minütigen Autofahrt von San Pedro nach Toconao am Ostufer der Großen Salzpfanne „Salar de Atacama“ klebt die Zunge am Gaumen. Zum Glück ist der kleine Ort mit der uralten Kirche und dem pittoresken Glockenturm inzwischen an Touristen gewöhnt, so daß manche Läden auch in der Zeit zwischen eins und vier geöffnet haben, wenn kein Einheimischer ohne wirklich zwingenden Grund das Haus verläßt.