Mais l'escarcelle se vide. Charles est sans sou ni maille le jour où lui apparaît, rousse entre ses vignes, la petite ville d'Arbois. Pourquoi n'irait-il pas demander asile au docteur Dumont, un ami de son père, originaire d'Ornans, qui ne refuserair pas de le cacher dans sa maison.
Origine de l’expression « être sans sou ni maille »
Afin de mieux comprendre les origines de cette expression française, à la fois obsolète et désuète, qui remonte à la fin du XVIIème siècle, il faudrait commencer par définir les termes qui la composent, selon le dictionnaire de l’époque.
Le sou représentait à l’époque le vingtième du franc et la maille sous le régime des capétiens de 987 à 1792, la plus petite unité monétaire possible, à savoir la moitié d’un denier. A ce titre être sans sou ni maille, c’est n’avoir aucune pièce, même celle de très petite valeur.
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