L'expression « être sur le sable », en argot de la marine, au XVIIIe siècle, signifiait être sans argent, par comparaison avec un bateau échoué sur le sable. Puis, au XIXe siècle, dans l'argot des souteneurs, il a eu un sens dérivé : il signifiait être sans femme à prostituer, donc dans la misère...
Une autre expression, utilisée plus récemment, appartient au monde des enfants : les parents disent à leur progéniture « le marchand de sable est passé », quand il est temps d'aller se coucher.