Die Redensart bezieht sich auf den Speisekanal im Sinne der Speiseröhre, des Magens und des Darms. Dabei wird der Zustand des (Beinahe-)Erbrechens thematisiert. Die in einigen Wörterbüchern aufgeführte Bedeutung "betrunken sein" ist heute nicht mehr gebräuchlich.
Seit Anfang des 20. Jahrhunderts gebräuchlich